Le Parc du patrimoine Wanuskewin est situé juste au nord de Saskatoon. Ce site historique national majestueux de 360 acres est fier de son centre d’interprétation culturel primé qui surplombe un paysage majestueux d’importance historique. Les Indiens des plaines septentrionales se sont rassemblés en cet endroit, perché au-dessus de la vallée dentelée de l’Opimihaw creusée dans la prairie, depuis plus de 6 000 ans. C’est ici qu’ils se rencontraient, socialisaient, cueillaient des plantes et chassaient le bison des grandes plaines qui a soutenu leurs peuples et leurs cultures pendant des millénaires. De nos jours, ils célèbrent ce patrimoine du bison en honorant de plusieurs façons cet animal magnifique. Un bison empaillé de dimension naturelle et des sculptures sont entourés par de grandes toiles représentant la chasse, ainsi que des photos historiques d’hommes, de femmes et d’enfants des Premières Nations. Une maquette topographique montre le paysage majestueux, la vallée et les « précipices à bisons » qui étaient la destination finale des « battues de bisons » à travers les prairies. Notre groupe fut en mesure d’avoir un aperçu de la culture des plaines septentrionales et en tirer une plus grande appréciation ainsi qu’une meilleure compréhension de leur riche patrimoine en observant des démonstrations directes, plusieurs galleries d’art mettant en vedette un talent créateur impressionnant, en plus de faire l’expérience de son mystique en empruntant ses sentiers. Les sept Premières Nations qui demeurent en Saskatchewan sont : Tansi (Cri), Aninskwa (Saulteaux), Edlanete (Déné), doken ya un (Dakota), Toki I ya un (Nakota), toked ya un (Lakota), Oki (Pieds-Noirs), et Hello (Anglais).
L’excursion optionelle de 24 heures qui commençait le 24 juin fut réellement une aventure de plein air, alors que Gord Vaadeland, du groupe « Sturgeon River Plains Bison Stewards » et membre du CA de la FMPA, dirigeait une expédition à cheval et en chariot à l’intérieur du Parc national Prince Albert pour y observer les seuls bisons des grandes plaines qui vivent encore sur le domaine historique. La chance nous souriait car les participants furent très heureux d’arriver sur un troupeau et de les observer dans leur habitat naturel. Ce soir-là, Gord et son entourage ont traité tout le monde à une fête suédoise célébrant la veille scandinave du solstice d’été. De nombreux remerciements à Gord, sa famille et ses collègues, ainsi qu’à la Forêt modèle de Prince Albert pour avoir organisé une excursion si inoubliable !
